Épisode 4 - Le dernier dirigeable

Voss a resserré ses doigts autour des miens.
- Quoi que vous entendiez, ne répondez pas.
Sa voix avait retrouvé son assurance, mais sa main tremblait encore. Un frottement a résonné devant nous comme si quelque chose traînait sur les rails.
- Adrien… j’ai froid.
Il m’a entraînée dans la direction opposée. J’avançais à tâtons, une main contre le mur. Derrière nous, le frottement s’est accéléré.
- Il y a une sortie au bout ? ai-je murmuré.
- Un escalier. Continuez !
Une faible lumière filtrait sous une porte. Et dans cette pénombre, j’ai trébuché sur une traverse. Par chance, Voss m’a retenue avant que mon genou heurte le sol. À ce moment-là, le bruit s’est arrêté tout près et j’ai senti une odeur de linge humide et de chair brûlée. Voss m’a poussée derrière lui et a rallumé sa lampe.

Dans le faisceau, à quelques mètres, une silhouette se tenait courbée sous la voûte. Une main reposait sur chaque rail. Une autre s’agrippait à une conduite au-dessus de sa tête. Il a tiré. La détonation m’a assourdie. La silhouette s’est repliée et nous avons couru jusqu’à la porte. Pendant que je soulevais le loquet, Voss surveillait le tunnel. Nous nous sommes engouffrés dans l’escalier. Il a refermé la porte derrière nous et coincé sa main mécanique dans le volant de verrouillage faisant crisser les engrenages. Et alors qu'un choc a fait trembler la porte, le volant a achevé sa rotation.
- Ça ne la retiendra pas longtemps.
Nous avons rapidement gravi les marches jusqu’à l’air libre.

Dehors, le froid m’a coupé le souffle. Au-delà des toits de Bellécendre, les cheminées crachaient leur fumée dans un ciel couleur de rouille. Plusieurs panaches de vapeur s’échappaient maintenant du quartier que nous venions de quitter. Mon atelier était là-dessous.

Voss m’a laissée reprendre haleine, puis a désigné une tour d’amarrage derrière les entrepôts. Un dirigeable flottait à son sommet. Je n’en avais plus vu depuis l’effondrement. Son enveloppe sombre portait de larges pièces de toile cousues. Sous la coque suspendue, deux hélices tournaient lentement dans des cages de cuivre.
- Vous voyagez là-dedans ?
- Quand on ne m’oblige pas à courir dans les égouts.
À la passerelle, une femme aux cheveux gris nous attendait, une carabine au creux du bras.
- Vous avez mis du temps, capitaine.
Son regard s’est arrêté sur moi.
- C’est elle ?
Voss a acquiescé. Et la femme s’est effacée pour nous laisser monter :
- Sa cabine est prête.
Je me suis arrêtée devant la passerelle :
- Depuis quand saviez-vous que je viendrais ?

La suite, demain ! Mais pour ça, il faut être sage. ;)

Épisode 3 - Ce qui marche sous la ville

La troisième main avait des doigts beaucoup trop longs. Effrayée, j’ai reculé contre la paroi du monte-charge et l’homme a levé son arme. Comme la plateforme dépassait déjà l’encadrement de l’atelier, le plancher nous a caché la chaudière avant que je puisse voir ce qui en sortait mais un choc sourd a toutefois retenti sous la plateforme et fait vibrer le plancher.
- Ça peut nous suivre ? ai-je demandé.
Il observait les étages à travers la grille.
- Éloignez-vous du bord.
J’ai obéi, tandis que dans la gaine, les conduites tremblaient sur leurs supports et une odeur de graisse chaude me piquait la gorge.
- Qui êtes-vous ?
- Adrien Voss.
Ce nom ne me disait rien.
- Pourquoi êtes-vous venu à mon atelier ?

Un grincement a couvert sa réponse, la plateforme a ralenti, puis s’est immobilisée entre deux étages. J’ai maintenu la commande enfoncée sans résultat et dans le même temps, les lampes se sont éteintes. Pendant quelques secondes, je n’ai entendu que ma respiration et le cliquetis du mécanisme dans sa main gauche. Quelque chose a ensuite brusquement heurté la grille à hauteur de mon visage. J’ai à ce moment-là étouffé un cri, puis un boulon a rebondi sur le plancher. J’ai levé les yeux pour voir d'où il venait. Plus haut, une conduite venait de se détacher du mur...
- La pression remonte dans le réseau, ai-je soufflé. Les fixations ne tiendront pas.
Voss a sorti une petite lampe de son manteau et dans sa lumière, j’ai repéré une porte de maintenance à peu près un mètre au-dessus de la plateforme.
- Là ! Elle donne sur les anciennes galeries.
Il a forcé la grille avec ses doigts mécaniques, puis m’a aidée à atteindre le rebord. J’ai déverrouillé la porte avec ma clé de service et me suis hissée dans le passage. À peine m’avait-il rejointe qu’une canalisation a éclaté dans la gaine. Un souffle brûlant a frappé la porte qu’il rabattait derrière lui. Nous sommes restés un instant accroupis dans le noir, il me tenait encore par le poignet.

Je me suis dégagée :
- Vous saviez ce qu’il y avait dans la chaudière.
Il a orienté sa lampe vers le tunnel où des rails étroits disparaissaient sous une couche de poussière.
- Je savais ce qui pouvait en sortir.
- Et mon frère ?
Voss n’a pas répondu. Trois coups ont résonné dans le tuyau qui longeait le mur, puis trois autres, plus loin devant nous. Voss a éteint sa lampe et dans l’obscurité, une voix a murmuré à l’autre bout du passage :
- Adrien… tu es revenu me chercher ?
Sa main droite a trouvé la mienne. Elle tremblait.

La suite, demain ! Mais pour ça, il faut être sage.

Épisode 2 - L’homme au manteau de cendre

- Écartez-vous de la chaudière !
L’homme avait parlé à voix basse, son pistolet toujours braqué sur la trappe.
- C’est mon frère, ai-je murmuré.
- Depuis combien de temps est-il mort ?
J’ai serré les poings :
- Je ne vous ai pas dit qu’il était mort.
Il m’a regardée brièvement, puis a reporté son attention sur la cuve.
- Prenez votre veste, m'a-t-il lancé .
À l’intérieur, quelque chose a frotté contre la paroi : un bruit lent, prolongé, qui m’a fait penser à des ongles cherchant une prise.
- Éléna, tu te souviens du verger ?
J’ai retenu mon souffle.
- On volait les pommes avant qu’elles soient mûres. Tu disais que personne ne pouvait nous punir si on avait déjà mal au ventre.
Mes yeux se sont remplis de larmes : mon frère disait toujours que j’inventais les pires excuses. J’ai avancé d’un pas mais l’inconnu s’est placé entre la chaudière et moi.
- Demandez-lui quelque chose.
- Quoi ?
- Quelque chose dont vous ignorez la réponse.
J’ai fixé la trappe et demandé :
- Le jour de l’effondrement… Pourquoi étais-tu retourné à la maison ?
Les pistons ont continué à battre derrière la cloison.
Puis la voix a repris :
- Approche. Je t’entends mal.
L’aiguille du manomètre a brusquement atteint la zone rouge. J’ai saisi le levier de décompression et tiré de toutes mes forces, il n’a pas bougé. Au-dessus de nous, un joint a cédé dans un sifflement aigu.
- Il faut couper l’arrivée de vapeur ! ai-je crié.
- Où ?
J’ai désigné la grande vanne près de la porte. L’homme s’y est précipité pendant que j’essayais de débloquer le levier avec ma clé. Un choc a secoué la cuve, puis un deuxième et la trappe s’est bombée vers l’extérieur. L’homme a lâché la vanne pour m’attraper par le bras.
- Trop tard !
J’ai ramassé ma sacoche et nous avons reculé vers la porte.
- Pas par là, ai-je dit. L’escalier débouche juste au-dessus des conduites.
Il a changé de direction sans discuter et je l’ai guidé jusqu’au monte-charge, au fond de l’atelier. Derrière nous, une première fixation a sauté.
- Éléna !
Cette fois, la voix de mon frère hurlait. L’homme a rabattu la grille pendant que j’actionnais la commande et la plateforme s’est soulevée dans un grincement de chaînes. À travers le grillage, j’ai vu la trappe s’arracher : une main s’est posée sur le bord de l’ouverture, puis une deuxième, puis une troisième...

La suite, demain !

Voici le début d'un défi : une fiction qui durera 60 jours. Découvrez chaque jour un extrait de mon récit entre machines à vapeur, territoires dévastés, secrets et attirance dangereuse. Bon voyage !
Le premier épisode commence juste ici!

Épisode 1 - Trois coups dans la chaudière

La première fois que la chaudière a prononcé mon prénom, j'ai fait semblant de ne pas entendre. Dans les profondeurs de Bellécendre, les tuyaux transportaient habituellement toutes sortes de bruits : Des sifflements, des chocs, parfois des cris que personne ne cherchait à expliquer... Mais jamais mon prénom. Les yeux fixés sur le manomètre, j'ai resserré l’écrou avec ma clé et derrière la cloison, les pistons poursuivaient leur course : Tant que cette machine respirait, les habitants du quartier auraient du chauffage.

Soudain, trois coups ont résonné dans la cuve. Surprise, j'ai aussitôt cessé de travailler.
- Éléna...
Cette fois, j'ai lâché ma clé. Je connaissais cette voix que j'avais entendue rire, chanter faux, m’appeler à travers les murs de notre ancienne maison et que j’avais entendue disparaître sous les décombres, sept ans plus tôt.
- Approche !
Je suis restée à quelques pas, incapable de répondre et j'ai remarqué que la chaleur de la trappe me brûlait le visage, même à cette distance . J'ai ensuite entendu quelque chose gratter le métal de l’intérieur, quand tout à coup, on frappa à la porte de l’atelier. J'ai sursauté et les grattements ont cessé aussitôt dans la cuve.

L’homme qui est entré portait un long manteau couvert de cendre, sa main gauche était mécanique et ses doigts de cuivre laissèrent une trace noire sur la poignée. Il a refermé la porte et a abaissé le verrou.
- Vous êtes seule ?
Un nouveau grattement a résonné à ce moment-là dans la chaudière et me fit tourner la tête vers la cuve. L’homme suivit mon regard, son visage se figea.
- Est-ce que vous lui avez répondu ?
- À qui ?
Il traversa l’atelier, saisit ma veste et me la tendit :
- Prenez vos outils, nous partons.
Je n'ai pas bougé immédiatement :
- Il y a quelqu’un là-dedans...
- Je sais, répondit-il en tirant un pistolet de son manteau, pointant l’arme vers la trappe.
Derrière le métal, j'entendais la voix de mon frère s’élever une nouvelle fois :
- Éléna… ne pars pas avec lui.

La suite, demain !

"Le baiser rouge est un acte impie, démoniaque. C'est par lui que commence la lente transformation d'un être humain en vampire."
En refermant cette BD, cette citation m'a fait réfléchir.

Le "baiser rouge" n'est peut-être pas seulement le début d'une transformation fantastique. Il peut aussi symboliser ce moment où, après une épreuve, on se fait une promesse à soi-même. Il arrive qu'après une expérience particulièrement difficile, on décide de ne plus jamais revivre la même chose.

Et presque sans s'en apercevoir, on change sa manière de réagir. Non pas parce que notre caractère a changé, mais parce qu'on a construit de nouveaux mécanismes de protection. Je ne suis pas certaine qu'on puisse réellement changer de caractère. En revanche, nos comportements, nos réflexes et notre façon d'interpréter les situations, eux, évoluent avec ce que l'on traverse.

Finalement, toute destinée bascule peut-être à l'instant où une limite est franchie parce que ce n'est jamais la fin qui nous transforme, mais le premier renoncement. Chaque métamorphose commence bien avant qu'elle ne devienne visible.

L'expérience nous apprend à mieux nous protéger. Pour le meilleur… et parfois aussi pour le pire.